Giai đoạn tiền mùa giải của NBA tiếp tục diễn ra với việc Houston Rockets sẽ đối đầu với New Orleans Pelicans. Rockets trước đó đã đánh bại Hawks và Jazz liên tiếp và vẫn bất bại; Pelicans trước đó đã đến Úc để thi đấu với hai đội NBA, Melbourne United và Đông Nam Melbourne Phoenix, và cũng vẫn bất bại. Ở chiến dịch này, Pelicans đã chuẩn bị sẵn sàng và tung ra đội hình xuất phát gồm Zion + Murphy + Missy + Jones + Poole. Tuy nhiên, Rockets đã chủ động thay đổi đội hình, thay Shepard bằng Adams, đồng thời tung ra 5 đội hình xuất phát gồm Durant + Shen Jing + Amen + Smith + Adams.
Khi trận đấu bắt đầu, Rockets đã có khởi đầu hoàn hảo với tỷ số 7-0. Pelicans tung ra đòn phản công trong thời gian luân chuyển để vượt lên dẫn trước. Sau đó, hai đội rơi vào thế giằng co, luân phiên dẫn trước. Tình trạng này tiếp tục kéo dài sang hiệp 2, bầu không khí tiếp tục căng thẳng. Amen và Lão Lưu xung đột. Người trước phạm lỗi trắng trợn và người sau phạm lỗi kỹ thuật. Sau giờ nghỉ giải lao, Rockets dẫn trước Pelicans 1 điểm. Sau khi đổi phe và tái đấu, Pelicans rơi vào tình trạng hạn hán ghi bàn. Rockets nắm bắt cơ hội và tung ra cú bứt tốc 18-4, mở rộng cách biệt điểm lên hai con số chỉ trong một cú trượt ngã. Trong trận chiến quyết định cuối cùng, hai bên tập trung vào huấn luyện. Pelicans từng xóa bỏ khoảng cách 17 điểm còn thiếu, và Holiday đã hoàn thành cú ăn điểm cho người chiến thắng trong trò chơi. Chung cuộc, Rockets suýt đánh bại Pelicans với tỷ số 130-128!
Về mặt thống kê, đối với Rockets, Smith ghi 26 điểm + 5 rebound + 1 kiến tạo + 1 cướp + 1 cản phá + 4 ba điểm, Shen Jing đóng góp 8 điểm + 12 rebounds + 7 hỗ trợ + 2 cướp + 1 cản phá, Durant ghi 15 điểm + 4 rebound + 2 kiến tạo + 1 cản phá, Amen ghi 21 điểm + 5 cản phá rebounds + 3 kiến tạo + 2 ba điểm, Ethan ghi được 20 điểm. Đối với Pelicans, Zion đóng góp 13 điểm + 3 rebound + 4 kiến tạo, Poole ghi 10 điểm + 2 rebound + 3 kiến tạo từ 6 lần phạm lỗi, Murphy ghi 11 điểm + 4 rebound, Missy đóng góp 10 điểm + 10 rebound + 2 block, Fiers ghi 21 điểm + 6 rebound + 4 kiến tạo, còn Bay ghi 16 điểm + 5 rebound + 3 kiến tạo + 1 block.
Rockets đã giành được 3 chiến thắng liên tiếp. Năm đội hình hàng đầu của Tử thần nắm chắc lợi thế trong vòng cấm, sự thống trị về tấn công và phòng ngự của họ rất đáng sợ. Nó rất ngon! Theo thống kê từ trang web chính thức của NBA, năm trận xuất phát của Rockets đã chơi cùng lúc 12 phút, với chiến thắng ròng là 12 điểm, tỷ lệ bật lại là 70,4% và giá trị hiệu quả ròng là +65,7. Sau trận đấu, huấn luyện viên Rockets Uduka đã nói rõ lời nói của mình. Anh nói thẳng: Tôi thích đội hình xuất phát của Twin Towers hôm nay. Chiều cao của chúng tôi và phong độ toàn diện của Shen Jing mang đến cho chúng tôi nhiều lựa chọn chiến thuật hơn. Điều này đủ để chống lại xu hướng bóng nhỏ của giải đấu, nhưng chúng tôi vẫn phải tìm cách mở rộng không gian và duy trì hiệu quả. Có thể thấy trước, 5 đội hình dẫn đầu sẽ trở thành vũ khí thường xuyên của Rockets trong mùa giải mới. Khi Finney Smith trở lại, tôi tin rằng Uduka có thể tạo ra nhiều sự kết hợp hơn của năm đội hình hàng đầu.
Thật đáng mừng khi Rockets đoàn kết lại thành một để tiếp tục chuỗi chiến thắng, nhưng vị trí của Sheppard đối với Rockets ngày càng trở nên đáng xấu hổ và nguy hiểm. Trong chiến dịch này, Sheppard chơi thay người 18 phút, thực hiện 4 trong 8 cú sút (1 trong 3 quả ba điểm), ghi 13 điểm, 3 rebound, 2 kiến tạo, 1 cướp và 1 cản phá. Anh ấy cũng thực hiện 4 lượt quay và có điểm cộng trừ là -3. Sheppard có thể tấn công và chăm chỉ ở khâu phòng ngự, nhưng anh ấy vẫn hầu như không quan tâm đến việc chơi bảo vệ điểm, và khả năng kiểm soát sân của anh ấy rõ ràng là không đủ để đáp ứng nhu cầu vô địch của Rockets. Theo những gì chúng ta biết về Udoka, Shepard phải chuẩn bị tinh thần để tiếp tục vào sân thay người ở mùa giải mới. Nếu điều này không truyền cảm hứng cho anh ấy nhanh chóng phát huy tài năng của mình, tôi tin rằng con đường tương lai của anh ấy với Rockets sẽ ngày càng bị thu hẹp lại. Người hâm mộ và bạn bè, bạn nghĩ gì về điều này? Hãy đến và để lại cho tôi một bình luận để thảo luận.